中国位于亚洲东部，太平洋西岸，其独特的地理位置塑造了复杂的地势格局。从东海之滨到帕米尔高原，从长江黄河到青藏山脉，起伏的地形不仅构成国家版图的基本骨架，更深刻影响着自然生态、经济发展和文明进程。这种地势特征以阶梯式分布为核心，形成三级地貌体系，为理解中国自然与人文环境提供了关键视角。

中国地势整体呈现由东向西、由南向北阶梯状抬升的格局。第一级阶梯位于东部，海拔多在500米以下，包括大兴安岭、太行山、巫山、雪峰山等山脉之间的平原和低丘陵。第二级阶梯海拔500-2000米，涵盖内蒙古高原、黄土高原、云贵高原、塔里木盆地等，分布着中国最大的咸水湖青海湖和世界屋脊的根基。第三级阶梯海拔2000米以上，以青藏高原为主体，平均海拔4000米以上，平均气温较东部低10-15℃，形成独特的高原气候带。这种阶梯式分布造就了季风气候与内陆气候的过渡带，使中国成为全球气候类型最丰富的国家之一。

东部平原与沿海丘陵构成中国经济发展的核心区域。黄淮海平原、长江中下游平原和关中平原三大冲积平原，集中了全国40%以上的人口和45%的耕地，其中长江三角洲平原每平方公里粮食产量超过1.5吨。沿海丘陵地带的丘陵山地多呈破碎分布，但台湾山脉、武夷山脉等不仅形成天然屏障，更孕育出武夷岩茶、安溪铁观音等特色农产品。这种地形特征使东部地区形成"三纵三横"的沿海经济带，支撑起中国在全球产业链中的核心地位。

西部高原山地构成生态屏障与资源宝库。青藏高原作为全球海拔最高、面积最大的高原，平均气温比同纬度低6-8℃，孕育了长江、黄河、澜沧江等世界级河流的发源地。云贵高原的喀斯特地貌形成独特的峰林溶洞景观，贵州毕节百里杜鹃每年吸引数百万游客。塔里木盆地作为"死亡之海"却蕴藏中国90%的石油和天然气资源，盆地边缘的绿洲农业支撑着2000万人口。这种高原山地地形既构成生态安全屏障，又形成能源资源富集区，支撑着国家能源战略。

青藏高原的生态价值与挑战并存。作为亚洲水塔，其冰川面积占全球冰川的15%，孕育着长江、黄河、雅鲁藏布江等11条大河。高原草场面积达5.6亿公顷，占全国草地总面积的40%，但过度放牧导致30%的草场退化。青藏铁路的建成使海拔5072米的唐古拉山口成为世界海拔最高铁路车站，每年运输物资超2000万吨，运输成本降低60%。这种高原开发既需要技术创新，更考验生态保护智慧，2016年实施的《三江源国家公园体制》已实现85万平方公里区域生态保护全覆盖。

地势差异深刻影响着区域经济发展格局。东部平原地区依托平坦地形发展现代农业和制造业，但土地资源紧张导致单位面积GDP产出是西部山地的3-5倍。西部山地地区通过隧道工程突破地形限制，成昆铁路穿越横断山脉的130公里隧道群，使云南、四川运输时间缩短30%。青藏高原依托高寒特色发展藏药、高原旅游，西藏林芝市通过发展生态旅游，2022年旅游收入突破200亿元，较2010年增长8倍。这种差异化发展路径，推动形成"东部立国、西部支撑、中部崛起"的经济格局。

中国地势的生态价值体现在全球气候调节中。青藏高原对亚洲季风形成具有关键作用，其热力效应使夏季东南季风增强，冬季西风带南移，形成独特的"亚洲季风气候系统"。三江源地区湿地面积占高原总面积的12%，每年调节水量超200亿立方米，保障了长江、黄河流域生态安全。通过实施天然林保护、退耕还林还草等工程，中国森林覆盖率从20世纪80年代的12%提升至24.02%，2022年单位GDP二氧化碳排放较2005年下降50.8%，地形生态功能得到系统性修复。

站在新的历史方位，中国地势特征既带来发展机遇也面临现实挑战。西部大开发战略通过"陆海联动"打破地形束缚，中欧班列经阿拉山口、满洲里等口岸，将西部陆路运输成本降低40%。生态保护与经济发展协同推进，三北防护林工程累计造林4.8亿亩，塞罕坝林场实现从荒漠到112万亩人工林的奇迹。未来随着空间技术、交通工程和生态修复技术的突破，中国必将走出一条兼顾生态安全与区域协调的高原山地发展之路，为全球山地国家提供中国方案。